Un peu d'histoire
En 2007, après avoir loti l’emplacement et obtenu les autorisations de la CPTAQ, la Municipalité vend la maison située sur le terrain. Barnston-Ouest s’engage alors dans un programme de nettoyage du site et d’exploitation forestière. Après deux ans d’intervention et compte tenu de la quantité et à la qualité de la jeune forêt, la Municipalité cesse les opérations forestières. Le Conseil municipal confie alors aux membres du Comité forêt le mandat de mener une réflexion sur l’avenir de la propriété.
Les membres du Comité forêt prennent d’abord connaissance des conclusions du rapport déposé en 2004 par la Commission d’étude sur la Gestion de la forêt publique (Rapport Coulombe) ciblant en particulier l’appauvrissement de la forêt de feuillus dans le sud du Québec et recommandant des axes de changement, notamment quant à la conservation, la gestion, la recherche et l’éducation.
Les travaux de la Commission Coulombe ont permis d’étayer les conclusions d’une étude de la Conférence régionale des élus de l’Estrie (CRÉE)1 sur la composition précoloniale de la forêt de l’Estrie. Finalement une nouvelle loi sur l’aménagement durable du territoire forestier est adoptée en 2010 par l’Assemblée nationale. C’étaient là autant de balises pour orienter la réflexion du Comité forêt.
Fort des recommandations du Comité forêt, le Conseil municipal autorise la réalisation d’études, l’une pour identifier le potentiel de la forêt quant à sa restauration forestière et l’autre, pour explorer diverses modalités d’accès pour la population. Les organismes Corridor appalachien2 et Cultur’Innov3 déposent en 2015, deux rapports sur le potentiel de la forêt de Barnston-Ouest et sa gestion.
Le projet de mise en valeur de la forêt prend alors forme. Il comprend des activités de conservation, de restauration forestière, d’aménagement de sentiers et d’interprétation de la faune et de la flore.
C’est en 2015 que la Municipalité entreprend les travaux afin de construire un stationnement pouvant accueillir une dizaine de voitures, aménager un tout premier sentier et y planter plus de 600 arbres. Et le travail se poursuivra au cours des prochaines années…
1 CRÉ Estrie, Commission régionale sur les Ressources naturelles et le Territoire, Voir Plan régional de Développement intégré des Ressources naturelles et du Territoire de l’Estrie, 2014.
2 Rapport d’inventaires écologiques, Forêt-témoin de Barnston-Ouest et Plan de gestion intégrée des ressources de la Forêt-témoin de Barnston-Ouest
3Inventaire et caractérisation du terrain de la municipalité de Barnston-Ouest pour la culture et la récolte de produits forestiers non ligneux (PFNL)